Первый вид данного рода (A. retusus)был описан ещё в 1838г. Название рода, произведённое от греческих слов "aria" - разновидность дуба и "carpos" плод, намекает на плотные плоды этих кактусов.Внешний вид ариокарпусов необычен - рёбра и колючки у них отсутствуют, а стебли обладают выростами -(туберкулами), напоминающие листья маленьких агав. На эту особенность строения намекает название одного из видов - A. agavoides. Цвет многих ариокарпусов хорошо маскирует их среди камней. Цветы появляются на вершине, которая у некоторых видов украшена пушистым "султаном". Растут ариокарпусы медленно. Многие представители рода имеют совсем небольшие ареалы на территории северной мексики и запада Техаса. Растут ариокарпусы в пустыне Чихуахуа. Все виды рода синтезируют густую слизь, которую местные жители нередко используют в качестве природного клея.